Introducción al Automodelismo. Historia.

Por Automodelismo entenderemos aquí la construcción y manejo de vehículos a escala (automodelos, o brevemente coches en lo sucesivo), con cuatro ruedas, que se mueven por sí mismos, y son controlados a distancia por un humano (un aspecto diferencial con el automovilismo es que el conductor no está dentro del vehículo), mediante ondas de radio. Incidiremos en los aspectos competitivos de esta actividad; en las competiciones los pilotos están subidos en un podium entre dos y cuatro metros sobre el suelo, para facilitar la visibilidad, y para que la emisión de ondas se haga desde un punto único.

En Automodelismo, lo primero y fundamental es que no manejamos inocentes juguetes. En el estado actual de cosas, como ejemplo un coche de pista escala 1/8 es un objeto de 2.5 Kg que puede moverse a 130 Km/h, por lo que la seguridad y la protección de los espectadores es fundamental, y las competiciones, antes en aparcamientos o circuitos ocasionales, se hacen ya en circuitos especiales debidamente acondicionados. Pensando en posibles daños a espectadores, debemos tener algún tipo de seguro, proporcionado normalmente con la licencia de piloto de AECAR, organización que regula el Automodelismo en España.

En Automodelismo veremos distintos tipos de coches, según la propulsión (de combustible líquido o eléctricos), según la superficie (asfalto o tierra), y según la escala (1/4, 1/5, 1/8, 1/10 ó 1/12).

No hay una fecha exacta de comienzo del Automodelismo. Poco después de la segunda guerra mundial aparecen coches cuyo movimiento se asemeja a una versión de los aviones de vuelo circular, pero sobre tierra. El automodelismo radio-controlado nace aprovechando las radios de control digital proporcional y los motores de metanol, desarrollados en aeromodelismo. El primer coche que tomó forma tal como lo conocemos hoy día fue el de asfalto en escala 1/8, tracción trasera, sin suspensión, con motor de 3.5 cc, combustible metanol, y radio de dos canales, aunque hubo prototipos anteriores con motores de 6 cc, interiores al coche, que requerían refrigeración. Los motores de aeromodelismo tuvieron que especializarse para coches: buena respuesta a todos los regímenes (un coche acelera y frena, a diferencia de un avión), refrigeración mejorada, y control de ruido.

Como fechas aproximadas de los avances significativos en Automodelismo, podemos indicar:

• 1962: Jerry Pullen y Doug Spreng estalecen las bases del control digital proporcional y del servo realimentado en posición con potenciómetro mientras trabajaban en el Jet Propulsion Laboratory (JPL, Pasadena, California, USA).
• 1969: comienzos.
• 1971: carrera de 1/8 asfalto el lunes de Semana Santa (5 de abril) en Inglaterra.
• 1973: primer coche con diferencial trasero (John Thorp).
• 1974: primer campeonato europeo (1/8 asfalto). En Fórmula gana Franco Sabatini, y en Prototipos Vittorio Merlotti, ambos italianos.
• 1977: primer campeonato del mundo (1/8 asfalto), en el circuito permanente de Pomona (California, USA), ganado por el americano Butch Kroels.
• 1978: primera Copa del Mundo en Mónaco.
• 1978: primer circuito de pista en España en Igualada.
• 1979: segundo campeonato del mundo (1/8 asfalto), en un aparcamiento en Ginebra (Suiza), ganado por Phil Boot (Inglaterra).
• 1980: primeros coches 1/8 todo terreno (TT), sin suspensiones y tracción trasera, coches que evolucionaron rápidamente a tener suspensiones y tracción total con tres diferenciales.
• 1980: primer campeonato de España en Igualada (1/8 pista).
• 1981: primer coche de asfalto con suspensión (AMPS), pero sin amortiguadores.
• 1981: primer campeonato de Europa de 1/8 TT.
• 1981: tercer campeonato del mundo (1/8 asfalto), en un aparcamiento en Indianápolis (USA), ganado por Arturo Carbonell (USA) con un coche sin suspensión, pero donde debutaron los coches con suspensión que en poco tiempo demostraron su eficacia. Se vio también algún ensayo de la tracción total.
• 1982: primeros coches eléctricos de competición, tracción trasera, escala 1/12, baterías de níquel-cadmio (NiCd), y control de velocidad mediante un servo que movía un reostato.
• 1982: primeros cambios de marcha automáticos.
• 1983: primer sistema automático (con transpondedor en coche) para contar vueltas (AMB: iniciales de Alfonsus Marie Bervoets). Este sistema inicialmente se basa en un ordenador específico, después en una tarjeta ISA para PC que lee los transpondedores y realiza la temporización, y finalmente es una caja externa que comunica con el PC por puerto serie. Los transpondedores empiezan siendo recargables, a cargo de la organización de carrera (que los reparte antes de cada carrera y los recoge al acabar ésta) y limitados primero a 10 y luego a 20 simultáneos; con el tiempo se digitalizan y se llega hacia 2002 al transpondedor personal (PT), alimentado desde el coche y con un único código, con lo que cada piloto posee uno y puede correr con él en todo el mundo.
• 1984: primer coche comercial para asfalto con tracción total mediante tres diferenciales (SG). La doble tracción en estos coches ha cambiado a ser por correa del tren trasero al delantero, y rodamientos de un solo sentido ("one way") en el tren delantero, con diferencial único (del que se suele prescindir) en el eje trasero.
• 1985: primera moto con motor de explosión de 3.5 cc (DWA) en escala 1/4, difícil modalidad que no cuajó hasta muchos años después.
• 1985: primer coche comercial con motor de gasolina, escala 1/4 (DWA). Bycmo, en España, intentó, sin éxito, que cuajase la escala 1/5, más pequeña y manejable, y que años más tarde haría olvidar la 1/4. Posteriormente, Bycmo populariza la escala 1/7 en la modalidad Rallygame.
• 1986: primer campeonato del mundo de 1/8 TT en Grenoble (Francia), ganado por Veyssere (Francia). Muchos observadores japoneses hubo allí, lo que se tradujo en que en poco tiempo Japón produjo coches de todo terreno de gran éxito.
• 1987: primer coche de todo terreno en escala 1/6 con motor de gasolina. Se popularizan muchos años después.
• 1992: los programas de gestión de carrera (ver proyectos) posibilitan las carreras de 100 y más corredores, distribuyendo mangas, leyendo transpondedores, realizando instantáneamente las clasificaciones, y componiendo sub-finales.
• 1993: aparecen motores de 2.5 cc y coches escala 1/10 (pista y todo terreno), al objeto de reducir costos. Para simplificar su arranque, se incorpora un tirador en la trasera del bloque motor, que mueve el cigüeñal. Los coches tienen la misma estructura mecánica que los 1/8. Con el tiempo, motores y coches se hacen plenamente competitivos, y se prescinde del tirador.
• 1997: declina la escala 1/4, en favor de la 1/5. Durante algunos años se disputan carreras de F1 en escala 1/4, imitación exacta de los reales, pero asimismo terminarían con los años haciéndose populares estos coches en escala 1/5.
• 1998: aparece AutoWebadas, que pronto se convierte en la mejor web automodelera en castellano del mundo mundial y parte del extranjero, y probablemente en la mejor web automodelera en todos los idiomas del mundo mundial de todos los tiempos.
• 1999: en pista se popularizan los motores de 2.1 y 2.5 cc en las escalas de 1/10 con 220 y 200 mm (Touring) de anchura. Estos coches heredan la calidad de materiales de la escala 1/8, pero con una potencia menor se consigue una mucho mayor fiabilidad, con una notable reducción de costes.
• 2000: se popularizan las baterías de níquel-hidruro de metal (NiMH) de 3000 mAH para tracción de coches eléctricos. Con el tiempo, se popularizan estas baterías en tamaños AA (2000 a 2700 mAh) y AAA (750 a 1000 mAh), sustituyendo las usadas de NiCd en el equipo de radio (ver página de baterías).
• 2001: evolución en motores eléctricos y ESC's, apareciendo los motores sin colector específicos para automodelismo. Son una adaptación de la idea de los motores paso a paso, y su ESC es específico. Se hacen populares en aviones y barcos, pero su autorización en carreras de coches se retrasa.
• 2002: Bycmo introduce coches por fascículos a través de Ediciones Altaya. Son coches de iniciación completos, que facilitan en gran manera la introducción al automodelismo, ya que lo hace llegar a todos los rincones de España a través de los quioscos y una importante campaña de televisión. Con el tiempo esta idea se exporta y se copia.
• 2003: las baterías de NiMH en tamaño AAA y capacidades de 750 a 1000 mAh posibilitan la tracción en coches eléctricos en escalas 1/18 y 1/24, y dan autonomía suficiente para desarrollar carreras de hasta 20 minutos.
• 2004: aunque (ver proyectos) ya existían diversos juegos para PC de simuladores de carreras de coches, eran menos los orientados a R/C, donde el puesto de conducción está en el pódium. Con el aumento de velocidad en los procesadores y las tarjetas gráficas se consiguen simulaciones muy reales de conducción desde el pódium. El 28/10/04 Virtual RC lanza un juego casi gratuito, y comienzan las competiciones por Internet, iniciándose en modalidad individual contra el cronómetro.
• 2005: el 28/07/05 Virtual RC lanza la segunda versión de su juego, con carreras individuales contra el cronómetro, incluyendo coches generados por el ordenador.
• 2005: aparecen equipos de radio basados en DSS ("Digital Spread Spectrum") que posibilitan controlar el coche sin preocuparse de frecuencias ni cambios de cuarzo, así como un gran número de coches corriendo simultáneamente (ver equipo de radio).
• 2006: las baterías de polímero de litio (LiPo; ver página de baterías), con las cuales había avanzado grandemente el aeromodelismo eléctrico, alcanzan una gran madurez para uso automodelero en escala 1/18, popularizándose asimismo los circuitos de mini RC al aire libre, tanto de asfalto como de todo terreno. Posteriormente su uso se extiende a otras escalas eléctricas.
• 2006: primer campeonato del mundo de motos de pista en escala 1/5.
• 2009: aparecen servos y receptores que admiten alimentación a 7.4V nominales, lo que permite la utilización de baterías LiPo en coches de explosión, reduciendo peso y bajando el centro de gravedad.
• 2011: el 01/09/11 se lanza el simulador sucesor del Virtual RC: VRC Pro.
• 2011: el 06/09/11 nos deja Ted Longshaw (1926-2011), un verdadero caballero, primer presidente de IFMAR.
• 2012: coches todo terreno en el simulador VRC Pro.

Los avances en motores, ruedas y accesorios han sido constantes. Ha sido posible observar avances en un año de un segundo por vuelta, o una vuelta cada 5 minutos, en el mismo circuito. De correr inicialmente en aparcamientos o circuitos ocasionales, se ha pasado a hacerlo en circuitos permanentes, debidamente acondicionados y con protecciones, e incluso con gradas. De contarse las vueltas manualmente, muchas veces con errores que han dado lugar a diversos escándalos, se ha pasado a situar transpondedores en los coches para que un ordenador detecte su paso por la línea de meta con precisión de centésimas de segundo, y realice, no sólo el conteo de vueltas, sino toda la gestión de carrera. En coches eléctricos han sido paralelos los avances en baterías (NiCd, NiMH y LiPo), ESC's y motores, evolucionando estos de utilizar colector y escobillas a prescindir de ellos.

En España, los comienzos son a partir del primer circuito permanente de asfalto en Igualada (1978), tras lo que varios pilotos y organizadores entusiastas catalanes, madrileños y valencianos crearon AECAR (Asociación Española de Coches a Radiocontrol) en 1979, con Francisco Arnaldo como primer presidente, asociación que más tarde publicó el famoso Libro Rojo, primero donde aparecieron los reglamentos europeos traducidos. Al circuito de Igualada le siguieron los también permanentes de asfalto de Alcira (Valencia), sede del inolvidable trofeo Carmen Picó en 1980, Miralbueno (Zaragoza) y Paesa (Madrid), pero los circuitos más comunes han sido los de todo terreno, de construcción mucho más fácil, rápida y barata.

Los fabricantes nacionales han estado presentes. Hubo coches de pista 1/8 de Tecnic, Zamicar, Bycmo y Modelhob; ésta última hizo intentos con un motor de 3.5 cc para coche. Bycmo hizo asimismo coches de pista y todo terreno 1/8, ganando varias veces el campeonato de España TT, así como camiones 1/7 y coches 1/4 y 1/5 (motor de gasolina), y desde 1991 coches 1/7 (en esta escala, hasta 1998, ha producido más de 30000 unidades); en 2002 hace llegar coches por fascículos a todos los quioscos de España y asimismo exporta esta idea. Crojet desarrolla desde 1995 una línea completa en 1/4 y 1/5; posteriormente lo hace Contrast. No todo lo que se ve es, pues, italiano o japonés.

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Última actualización de esta página: 04/04/13